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Es gibt diesen einen Moment, wenn man vor einem Werk von wahrhaft monumentalem Ausmaß steht, in dem der Körper etwas begreift, das der Verstand noch nicht formuliert hat. Das Gemälde hängt nicht an der Wand, sondern man befindet sich mitten darin. Das ist keine Metapher, sondern reine Neurowissenschaft.
Großformatige Kunst, deren Dimensionen den menschlichen Körper in mindestens einer Dimension überragen, die das periphere Sichtfeld vollständig ausfüllt und die sich nicht von einer einzigen, festen Position aus erfassen lässt, wirkt auf das Nervensystem in einer Weise, die sich kategorisch von Werken konventioneller Größe unterscheidet. Diese Erfahrung ist keine ästhetische Wertschätzung aus der Distanz. Sie gleicht vielmehr einem Eintauchen, einem Zustand, den das Gehirn betritt, wenn die Grenzen zwischen dem Selbst und der Umgebung vorübergehend durchlässig werden.
"ICH MÖCHTE, DASS DER BETRACHTER SICH IM BILD GEFANGEN FÜHLT,
STATT ES NUR VON AUSSEN ZU BETRACHTEN."
— MARK ROTHKO
Rothko verstand ganz genau, was großformatige Malerei mit unserem Wahrnehmungssystem macht. Wenn ein Werk über die Grenzen des zentralen Sehfelds hinausreicht und beginnt, den peripheren Bereich einzunehmen, schaltet das Gehirn den Verarbeitungsmodus um. Das periphere Sehen wird überwiegend durch die magnozelluläre Bahn gesteuert, ein System, das nicht auf Details und Objekterkennung ausgerichtet ist, sondern auf Bewegung, räumliche Orientierung und vor allem auf emotionale Relevanz. Es spricht direkt subkortikale Strukturen an, welche die Erregung und Wachsamkeit regulieren. Die Reproduktion spricht lediglich die Fovea an, während das Original das gesamte Nervensystem fordert.
Wie das Gehirn Dimensionen registriert, bevor der Verstand entscheidet
In Studien zur ästhetischen Erfahrung mittels funktioneller Bildgebung aktivieren Werke von monumentalem Ausmaß das Default Mode Network konsequent intensiver als kleinere Werke von äquivalenter Qualität. Diese Konstellation von Gehirnregionen, die mit selbstreferenziellem Denken und persönlicher Bedeutung verknüpft ist, zieht das System in den direkten Kontakt mit der Welt. Dadurch werden die Bedingungen für eine Selbsttranszendenz geschaffen, also eine temporäre Lockerung der Ich-Grenzen, die mit tiefen Erfahrungen von Ehrfurcht verbunden ist.
Ehrfurcht ist ein Zustand mit messbaren physiologischen Korrelaten, da sie die Herzfrequenz verlangsamt, die Zeitwahrnehmung erweitert und eine charakteristische Bewegungslosigkeit des Körpers hervorruft. Sie erfordert die Begegnung mit etwas Gewaltigem, das sich nicht sofort kategorisieren lässt. Monumentale Kunst stellt diesen Zustand verlässlich her. Besucher von Räumen, in denen großformatige Werke installiert sind, werden merklich langsamer. Sie hören auf zu sprechen. Sie bewegen sich und passen ihre Position an, genau so, wie es der Körper in der Gegenwart von etwas tut, das ihn wahrhaft übersteigt.
Das historische Plädoyer für die Unermesslichkeit
Der Drang zu monumentalem Maßstab in der Kunst ist so alt wie der Wunsch, Bedeutungen zu schaffen, die das Individuum überdauern. Die Höhlenmalereien von Altamira und Lascaux bedecken Decken und Wände, da sie für einen Raum geschaffen wurden, den man betrat und nicht bloß betrachtete. Die Decke der Sixtinischen Kapelle oder die Panoramen von John Martin machten deutlich, dass ein großer Maßstab keine quantitative Steigerung des Ehrgeizes war, sondern eine qualitative Veränderung der Begegnung darstellte.
Das zwanzigste Jahrhundert formalisierte dieses Verständnis. Die Abstrakten Expressionisten machten die Größe zum zentralen Element ihrer Praxis, und zwar aus explizit wahrnehmungsbezogenen Gründen. Barnett Newman, dessen Werk „Vir Heroicus Sublimis“ bei einer Breite von 5,4 Metern von einer Notiz begleitet wurde, die den Betrachter bat, ganz nah heranzutreten, verstand, dass die Bedeutung physiologisch war, noch bevor sie intellektuell wurde. Clyfford Still sprach davon, den Betrachter von der Tyrannei des rechteckigen Staffeleibildes befreien zu wollen. Die große Leinwand war ein Vorschlag für eine völlig andere Art der Begegnung.
Künstler an den Grenzen des Körpers
Unter den lebenden Künstlern haben einige ihre gesamte Praxis um die psychologischen Möglichkeiten des extremen Maßstabs herum aufgebaut. Cy Twomblys späte Deckengemälde im Louvre verwandeln den Blick nach oben in einen Akt, der an die Sixtinische Kapelle erinnert. Anselm Kiefer arbeitet in Dimensionen, die fast architektonisch wirken, sodass seine bleischweren Oberflächen eher begehbare Umgebungen als bloße Bilder erzeugen. Ein Zimmer mit großen Kiefer-Gemälden zu betreten bedeutet, eine Landschaft zu betreten, die sich nicht auf ästhetische Distanz halten lässt.
MASSSTAB IST NICHT GLEICH GRÖSSE.
ES IST DIE BEZIEHUNG ZWISCHEN DEM WERK UND DEM KÖRPER, DER DAVOR STEHT.
Julie Mehretus großformatige Gemälde schichten Zeichen, die über Jahre hinweg entstanden sind, zu Oberflächen von außergewöhnlicher Dichte auf. Nur bei dieser Größe wird die zeitliche Tiefe des Werks lesbar, wodurch der Betrachter die Akkumulation von Zeit und Entscheidungen spüren kann. Auch die Raster von Agnes Martin benötigen ihr großes Format, um das meditative Wahrnehmungsfeld zu erzeugen, das das eigentliche Thema der Arbeit ist. In der Größe einer Buchreproduktion sind sie lediglich Diagramme, im vollen Maßstab dagegen echte Erfahrungen.
Was es bedeutet, mit monumentalen Werken zu leben
Das Sammeln großformatiger Kunst ist eine Verpflichtung ganz anderer Ordnung, da es die Bereitschaft erfordert, die Räume des eigenen Lebens um diese Werke herum zu organisieren. Ein bedeutendes Großformat lässt sich nicht einfach unterbringen, sondern fordert eine echte Begegnung. Der Raum muss für das Werk gebaut oder das Werk für den Raum gewählt werden, wodurch die Beziehung zwischen dem Werk und der Architektur zu einer primären Überlegung wird. Das Werk verändert den Raum, und der Raum verändert das Werk.
Das neuropsychologische Argument, mit großformatiger Kunst zu leben, ist letztlich ein Plädoyer für die dauerhafte Erfahrung von Ehrfurcht. Regelmäßige Begegnungen mit Reizen, die den aktuellen Rahmen des Egos überschreiten, sind mit größerer psychologischer Flexibilität, weniger Grübeln und einer stabileren, geerdeten Identität verbunden. Ein großes Werk dekoriert ein Leben nicht, sondern es nimmt aktiv daran teil, als eine permanente Einladung, vor etwas zu stehen, das größer ist als man selbst.